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• 1년 이상 장기 결석을 하는 학생의 68%는 소아암

  초등학교, 중학교, 고등학교 시절 결석을 해본 적이 있으신가요? 유행성 전염병에 걸려 격리 치료를 받느라 결석했던 일주일의 기억, 간혹 갑작스러운 사고로 인해 병원에 한두 달 정도 입원하게 되어 장기 결석을 할 수밖에 없었던 경험이 있는 분들도 있으실 겁니다. 단 일주일, 길면 몇 달 정도의 공백 후, 다시 돌아온 학교는 그동안 익숙했던 교실도 왠지 낯설게 느껴지곤 합니다. 나 빼고 한층 더 깊어진 듯한 친구들 사이, 어느새 훌쩍 지나간 공부 진도로 아이들이 학교생활에 다시 적응하기 위해선 오랜 시간과 배려가 필요하곤 합니다.그렇다면 소아암 환아들은 어떨까요? 1년 이상 장기 결석을 하는 학생의 68%는 바로 소아암 환아들입니다. 소아암 평균 치료 기간 3년, 아이들은 오랜 기간을 학교가 아닌 병원에서 급속도로 숨통을 조여오는 소아암과 싸워내야 합니다. 몇 년간 계속되는 힘든 치료 과정을 이겨내며 그토록 기다려온 퇴원이지만, 여러 가지 걱정들로 퇴원이 반갑지만은 않습니다.

• 주사 바늘이 꽂히지 않은 손에 쥔 연필을 놓고 싶지 않아요.

  '친구들은 벌써 곧 졸업인데, 동생들과 같이 학교를 잘 다닐 수 있을까?''이미 2학기인데.. 다들 친해져 있겠지?''치료받느라 수업을 들을 수가 없었는데 내가 다시 잘 따라갈 수 있을까?'병원을 나서며 의료진과 가족들, 같은 병동 친구들에게 받은 축하와 응원에 힘입어 용기를 내보지만, 현실은 녹록지만은 않습니다. 오랜만에 다시 공부를 시작해보지만 분명 알았던 내용들도 생소하게 느껴지고, 마음처럼 잘 안 따라주는 체력 탓에 30분 이상 집중하는 것도 힘겹기만 합니다. 치료 종결 후에도, 주기적인 검진으로 조퇴하거나, 다른 친구들보다 약한 면역력으로 병치레가 잦습니다. 하지만, 아이들은 몇 년 만에 주삿바늘이 꽂히지 않은 손으로 쥔 연필을 놓고 싶지 않습니다. "남들보다 조금은 느릴지라도, 포기하고 싶지 않아요. 링거줄 없이 연필을 쥐고 책을 펼친 날 눈물이 나왔어요. 이제야 치료로 멈춰져있던 저의 시간이 다시 흐르기 시작한 것 같아서요."

• 병원을 제외하고 만난 가장 크고 소중한 세상 "우리들 학교"

  병원복을 벗고 교복을 입을 아이들이 소독약 냄새와 울음소리가 가득했던 병동을 벗어나 수업 종소리, 친구들의 웃음소리 그리고 따뜻한 급식 냄새가 가득한 학교생활에 익숙해질 수 있도록 한국백혈병소아암협회 대구경북지회에서는 '우리들 학교'를 운영하고 있습니다. '우리들 학교'에서는 듬성듬성 난 머리카락을 감출 필요도 없고, 같은 나이 친구보다 조금 느린 학업 상황에 질문을 하는 것을 꺼리거나, 부끄러워할 일도 없습니다. 맞춤 기초 학습지도, 심리치료, 특기와 취미를 공유하는 동아리 활동에 참여하며 한껏 위축되었던 마음에 자신감이 자라나고, 느리지만 꿈을 키워나갑니다. 아이들이 병원을 제외하고 처음으로 만난 가장 크고 소중한 세상인 '우리들 학교'에서 더 넓은 세상으로 발돋움할 수 있도록 여러분의 힘찬 응원이 필요합니다. 모아진 후원금은 한국백혈병소아암협회 대구경북지회의 소아청소년암 경험자들을 위한 '우리들 학교' 프로그램비로 사용될 계획입니다.

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